Антивирусом является каждая программа, предназначенная для нахождения компьютерных вирусов, нежелательных программ, восстановления зараженных файлов и профилактики заражения ОС либо файлов вредоносным кодом. В основном антивирусные средства разрабатываются для семейства ОС, Windows. Кроме ОС для настольных ПК и ноутбуков, существуют платформы для мобильных устройств, для которых так же существуют антивирусные программы. Классификация антивирусных программ производится по нескольким признакам: целевые платформы, использование технологии защиты от вирусов и функционал продуктов. Работа антивирусов в системах Майкрософт происходит следующим образом: в базе данных антивирусного ПО происходит поиск вирусов, если найден зараженный код в постоянной или оперативной памяти запускается процесс карантина. В зарегистрированной программе вирус удаляется, а незарегистрированная программа требует регистрации, и система остается уязвимой. Поэтому для защиты ОС лучше всего использовать лицензионное программное обеспечение.

Для применения антивирусов требуется постоянное обновление антивирусных баз, представляющих собой сообщения о вирусах (как их обезвредить и найти). Поскольку пишутся вирусы часто необходимо производить постоянный мониторинг на активность вирусов в сети.